Некогда улица была своеобразным интеллектуальным центром города  –  с 1687 на Никольской  располагалась Славяно-греко-латинская Академия,  а в 1553 появился государев Печатный двор. Именно здесь Иван Федоров издал «Апостол», первую русскоязычную книгу, и появилась первая публичная газета «Ведомости». 

Фасад колыбели книгопечатанья декорирован львом и единорогом – символами царской власти и мудрости. Существующее здание было построено в 1814 году, однако архитекторы попытались сохранить форму и стиль исторического предшественника.

Гостиница-ресторан, построенная в 1873 году, быстро приобрела славу одного из самых фешенебельных мест столицы. В ресторан после торгов на китайгородских биржах приходили на завтрак купцы и оставались до позднего вечера, а в гостинице останавливались исключительно обеспеченные постояльцы. «Славянский базар» часто упоминал в своих рассказах А.П. Чехов и описывал В.А. Гиляровский.

Именно здесь 21 июня 1897 года после долгого обсуждения у К.С. Станиславского и В.И. Немировича-Данченко родилась идея создания Московского Художественного театра.

Пообедав в «Славянском базаре», купцы выходили на Лубянку, которая в те времена была своего рода биржей извозчиков. Из фонтана работы скульптора Витали ломовые поили лошадей водой, по копейке за ведро, а потом развозили по домам солидных господ, которых называли на привычный манер «Вась-сиясь». 

С первых лет советской власти на площади обосновались силовые структуры. Вскоре фонтан Витали перенесли в Александровский сад, а на его месте появился памятник Ф.Э. Дзержинскому, снесенный в 1991.

Строительство громадного здания в неорусском стиле началось после Политехнической выставки 1872 года и завершилось лишь в 1907. В то время как работы в северном крыле еще не были завершены, в южном уже активно читались публичные лекции и бушевали дискуссии. С трибуны Политехнического музея в 1917 выступал В.И. Ленин, а в 60-х не менее горячо читали стихи Евтушенко, Ахмадулина и Окуджава. 

Сегодня музей закрыт на реконструкцию, часть его экспозиции вы можете увидеть в павильоне «Земледелие.Транспорт».

Чугунная восьмигранная часовня, увенчанная шатром с православным крестом и мусульманским полумесяцем, была сооружена в 1887 году на средства офицеров и солдат Гренадерского корпуса в качестве памятника однополчанам, погибшим в боях под Плевной. 

Говорят, что первоначально памятник хотели установить на месте сражения под Плевной, но москвичи, увидев монумент еще разобранным в Нескучном саду, потребовали оставить его в столице.

Ильинка, названная в честь упраздненного Ильинского монастыря, является центральной улицей Китай-города. Именно здесь располагались торговые ряды, полностью выгоревшие в пожаре 1812 года, на смену которым пришли крупные банки и биржи.

Здание Биржи появилось на Ильинке в 1839 году. Московские купцы ждали его 11 лет – именно столько времени прошло с тех пор, как купечество обратилось к генерал-губернатору Д.В. Голицыну. Однако уже в 1870-х бирже понадобилось более просторное здание – так появилось современное здание в стиле поздней эклектики. Сегодня в нем размещается Торгово-промышленная палата Российской Федерации. 

В начале XV века здесь были торговые ряды, уже при Иване Грозном появилось первое деревянное здание Гостиного двора, а при Годунове – каменное.

Вид, близкий к сегодняшнему, строение получило после перестройки по проекту архитектора Джакомо Кваренги, выполненному архитекторами С. А. Кариным и И. А. Селеховым, существенно исказившему первоначальную задумку в силу особенностей рельефа.

В результате реконструкции 1990-х годов здание приобрело застекленный внутренний двор и стало типичным образцом лужковской архитектуры – многофункциональным выставочным комплексом.

Рядом с церковью располагался судебный приказ, где вершилось правосудие – отсюда и пошла московская присказка «Идти к Варваре на расправу». А еще она подарила название одной из самых старинных московских улиц.

За церковью – бывшее ремесленное Зарядье, разрушенное в 1950-х для строительства одной из сталинских высоток, а позже ставшее фундаментом гостиницы «Россия». В 2006 гостиницу снесли, а сегодня здесь полным ходом идет строительство развлекательного центра и парковой зоны. 

Подворье было возведено на рубеже XV-XVI и первоначально принадлежало купцу И.Д. Бобрикову, после смерти которого перешло в собственность государства и было передано британским купцам, беспошлинно торговавшим в России. Особые условия для англичан закончились в 1649 году – царь Алексей Михайлович не простил им казнь короля Карла Первого.

После постройка неоднократно меняла владельцев. Так, в начале XVIII здесь располагалась учрежденная Петром I Цифирная (математическая) школа. Сейчас в отреставрированных палатах устроен музей, посвященный истории здания.

Палаты были построены в XV веке и первоначально принадлежали Никите Романову, деду Михаила Романова. Именно здесь в 1596 году родился Михаил Федорович, будущий основатель династии.

Некогда Палаты были огромной усадьбой, но после пожара 1626 года долгое время были в запустении. Позже Романовы передали постройки Знаменскому монастырю. В 1859г. Александр II, выкупив их, открыл здесь «Дом бояр Романовых», один из первых в России музеев. 

«Палаты бояр Романовых» и сегодня являются музеем, где бережно хранят быт аристократии допетровской эпохи и старинный дух купеческой Москвы.